La stella Alpha Herculis, o Ras Algethi, è una stella supergigante rossa (classe spettrale M), è nota da sempre come una stella doppia alla portata di piccoli telescopi, anche grazie al contrasto di colore con la compagna, una stella gigante di classe G. La principale è vista di solito come arancione/rossa, la compagna è stata riportata variamente come bianca, turchese o verde salvia. La primaria è inoltre una stella variabile pulsante semi-regolare, la sua luminosità varia di circa una magnitudine (da 3,1 a 3,9) in un periodo di 1343 giorni.

La stella secondaria, meno luminosa, ha un moto orbitale attorno alla principale con un periodo di circa 3600 anni – misure molto delicate, complicate dal fatto che ogni componente è a sua volta doppia, anche se questa duplicità non è alla portata dei telescopi ottici ma è stata riscontrata usando altre tecniche.

Ras Algethi è distante 351 anni luce e secondo la nomenclatura di Flamsteed è denominata 64 Herculis.

La traduzione del nome, di origine araba, è “la testa dell’inginocchiato”, mentre in Cina è nota come Ti Tso “il posto dell’impetratore”.

[ed. Paolo Morini]

Bibliografia e risorse:

• Admiral William H. Smyth, The Bedford Catalogue – From a Cycle of Celestial Objects, William-Bell Inc. (1986)
• Bob Argyle, Mike Swan, Andrew James, An Anthology of Double Stars, Cambridge University Press (2019)
• Bob Argyle (ed), Observing and Measuring Visual Double Stars, Springer-Verlag (2004)
• Patrick Moore, Un anno intero sotto al Cielo, Springer (2005)
• Sissy Haas, Double stars for small telescopes, Sky Publishing Corporation (2006)
• Silvano Minuto, Atlante del Cielo, Legenda (2003)